Epidermis

Epidermis je vonkajšia vrstva kože, ktorá tvorí ochrannú bariéru proti vplyvom vonkajšieho prostredia (napr. toxínom a baktériám) a bráni nadmernej strate hydratácie. Na väčšine častí tela je jej hrúbka iba 0,1 mm. Na povrchu je ešte tenšia - len približne 0,02 mm. Na chodidlách je naopak podstatne hrubšia, 1 - 5 mm.

Epidermis tvoria prevažne keratinocyty, ktoré dostali svoj názov podľa fibrózneho proteínu - keratínu - nachádzajúceho sa vo vonkajšej vrstve kože, nechtoch a vo vlasoch. Keratinocyty produkuje bazálna, najspodnejšia vrstva epidermis a postupne sa posúvajú smerom ku kožnému povrchu. Medzitým prechádzajú radom zmien a vytvárajú päť odlišných vrstiev:

• Rohová vrstva (stratum corneum)
• Vrstva jasných buniek (stratum lucidum)
• Vrstva zrnitých buniek (stratum granulosum)
• Vrstva ostnitých buniek (stratum spinosum)
• Bazálna vrstva (stratum basale)

Diagram epidermis:  bazálne bunky sa premieňajú na ploché bunky rohovej vrstvy, ktoré nemajú jadro.

• 1. Rohová vrstva
  (stratum corneum)
• 2. Vrstva jasných buniek (stratum lucidum)
• 3. Vrstva zrnitých buniek
  (stratum granulosum)
• 4. Vrstva ostnitých buniek
  (stratum spinosum)
• 5. Bazálna vrstva
  (stratum basale)
• 6. Bazálna membrána

Bazálna vrstva (stratum basale)

Spodnú vrstvu epidermis tvoria bunky, ktoré ležia priamo na membráne oddeľujúcej epidermis od dermis. Bazálne bunky fungujú ako "materské bunky", ktoré sa delením reprodukujú a tvoria stále ďalšie a ďalšie bunky. Táto neustála reprodukcia vytláča epidermálne bunky smerom nahor k vonkajším horným vrstvám kože. Pri svojom postupe k povrchu prechádzajú  bunky pokožky celým radom zmien a vytvárajú 4 rozdielne vrstvy epidermis. V bazálnej vrstve sa tiež nachádzajú melanocyty, t.j. bunky produkujúce kožný pigment - melanín.

Vrstva ostnitých buniek  (stratum spinosum)

Pri posúvaní smerom k horným vrstvám kože sa bazálne bunky menia
a získavajú vretenovitý tvar. V tejto fáze sa vyvíjajú desmosómy (husto usporiadané doštičky, ktoré držia bunky pokope) a tvoria medzi bunkami takzvané "ostne" (odtiaľ názov vrstvy). Bunky v tejto vrstve tiež produkujú keratín alebo proteínové vlákna.

Vrstva zrnitých buniek (stratum granulosum)

Pri ďalšom vývoji buniek smerom nahor sa začína proces keratinizácie. V cytoplazme buniek sa objavujú granulárne štruktúry tvorené keratohyalínom. Ďalším vyzrievaním buniek smerom ku kožnému povrchu sa keratohyalín premieňa na keratín.

Vrstva jasných buniek (stratum licidum)

Tesne nad granulárnou vrstvou epidermálne bunky postupne odumierajú

a strácajú svoje jadro. Bunková štruktúra tejto vrstvy je viditeľná iba v mikroskope. Keratinizujúce bunky obsahujú látku eleidín, ktorá má vysokú refrakčnú schopnosť (láme svetlo). Vďaka tomu vyzerá táto vrstva ako priesvitná  (preto stratum lucidum).

Rohová vrstva (stratum corneum)

Vonkajšia vrstva epidermis, rohová vrstva, sa skladá asi z 20 vrstvičiek oploštených odumretých buniek bez jadra.  Vo chvíli, keď sa bunky dostávajú do tejto vrstvy, sú už úplne keratinizované a najvrchnejšie uložené bunky sa rovnomerne olupujú. Tento proces sa nazýva deskvamácia. Tesne naskladané bunky spodných partií rohovej vrstvy tvoria priestupnú bariéru, ktorá kožu chráni pred vplyvmi vonkajšieho prostredia.

Snímka olupujúcich sa buniek rohovej vrstvy,