Vlastná fotoprotekcia kože

Pokožka sa dokáže do určitej miery sama chrániť pred negatívnymi  vplyvmi UV žiarenia vďaka vlastným ochranných mechanizmom:

• Pigmentácia a zosilnenie rohovej vrstvy kože.
• Mechanizmy opravy DNA.
• Tvorba vlastných látok filtrujúcich UV lúče -  napr. kyselina urokánová (tvorí sa vplyvom žiarenia UVB z aminokyseliny histidínu v keratíne rohovej vrstvy a je prítomná v pote. Chráni pred žiarením UVB.)
• Aktivácia prirodzených antioxidantov.

Pigmentácia a zosilnenie rohovej vrstvy

Opálenie je výsledkom tvorby pigmentu melanínu v  bunkách epidermis (melanocytoch). Pigmentácia pokožky je vyvolaná UV žiarením. Citlivosť jedinca na UV žiarenie a možnosť spálenia vplyvom slnečného žiarenia závisí od hrúbky rohovej vrstvy kože a množstva pigmentu. Epidermálny melanín tvorí prirodzenú slnečnú ochranu, pretože tento pigment znižuje energiu žiarenia tým, že ju rozptýli a pohltí. Po oslnení pokožky sa navyše stimuluje tvorba väčšieho množstva melanínu (nepriama pigmentácia). Priama, čiže okamžitá pigmentácia je vyvolaná najmä žiarením UVA: mierne zafarbené prekurzory melanínu v dôsledku oxidácie  tmavnú. Toto okamžité stmavnutie kože však nezabezpečuje dostatočnú ochranu proti UV žiareniu. Melanozómy sa prenášajú z melanocytov do keratínocytov pomocou tzv. pigmentových jednotiek (1 melanocyt na 36 keratínocytov).  Uvoľnený melanín chráni DNA tým, že obklopí jadro bunky. Pigment sa následne presunie k povrchu kože spolu s epidermálnymi bunkami. Tvorba melanínu spomalí regeneráciu buniek, a tým sa stenčí rohová vrstva kože.

Mechanizmy opravy DNA

Koža disponuje istou schopnosťou opravy DNA (tzv. excízna reparácia
a fotoreaktivácia), ktorá dokáže do určitej miery znížiť rozsah poškodenia buniek spôsobeného slnečným žiarením.

Pri excíznej reparácii (obnova za tmy) enzýmy rozpoznajú a odstránia poškodené časti DNA. Pomocou enzymatickej syntézy sa príslušné časti DNA nahradia nepoškodenými segmentmi.

Pri fotoreaktivácii sa poškodené segmenty DNA opravujú vo dvoch stupňoch enzýmami, ktorých aktivita je závislá od prísunu energie.

Ak je koža vystavená slnku a ponechaná bez ochrany príliš dlho, je vlastná fotoprotekcia kože nedostatočná a opravné mechanizmy DNA sa preťažia. Bunky v dôsledku nadmerného poškodenia UV žiarením odumrú
alebo zdegenerujú a vyšlú nesprávnu genetickú informáciu. Výsledkom
je poškodenie kože sprevádzané solárnou elastózou, prekancerogénnymi léziami a skvamóznymi bunkovými karcinómami. Také poškodenie kože
je nevratné. 

Antioxidanty - pohlcovače voľných radikálov
Kožné bunky obsahujú enzýmy, ktoré ich chránia pred negatívnymi vplyvmi voľných radikálov. K najúčinnejším antioxidantom patria tokoferol, kyselina askorbová a karotén (všetky tieto látky sú obsiahnuté v potravinách). Aj melanín, vytváraný v melanocytoch, sa správa do istej miery
ako antioxidant.