Slnečné spektrum

Ozón, mraky a nečistoty vo vzduchu čiastočne pohlcujú slnečné žiarenie. Niektoré časti UV spektra dopadajú na Zem priamo, iné sú rozptýlené vo vrstvách zemskej atmosféry. Rozptýlenie žiarenia pritom tiež závisí od vlnovej dĺžky: čím je vlnová dĺžka kratšia, tým vyššie je rozptýlenie. Najškodlivejšie slnečné lúče - UVC - tak našťastie na zemský povrch nedopadajú. Naopak neviditeľné lúče UVA a UVB prenikajú atmosférou a vyvolávajú poškodenie pokožky. 

Lúče UVA prenikajú do spojivových tkanív a sú primárnou príčinou chronického poškodenia kože - vedú tak napríklad k jej predčasnému starnutiu. Sú tiež príčinou tvorby voľných radikálov
a fototoxických i fotoalergických reakcií:

• Polymorfná svetelná erupcia patrí k najčastejším reakciám kože spôsobeným UV žiarením. Vyskytuje sa najčastejšie u mladých žien. Za jednu z príčin tejto kožnej reakce sa považuje tvorba voľných radikálov, vyvolaná žiarením UVA.  
• Fotoalergické a fototoxické reakcie kože môžu byť spôsobené rôznymi chemickými látkami (obsiahnutými napr. v kozmetických prípravkoch) alebo užívaním niektorých liekov po vystavení pokožky slnečnému žiareniu.
• Voľné radikály sú vysoko reaktívne chemickézlúčeniny s voľnými elektrónmi, ktoré poškodzujú bunky epidermis a dermis. Ich tvorba jevyvolávaná UV žiarením a postupne spôsobujú trvalé poškodenie kože.

Lúče UVB prenikajú k bunkám v najhlbších  vrstvách epidermis a sú hlavnou príčinou spálenia, poškodenia DNA a vzniku rakoviny kože.

Infračervené lúče a lúče viditeľného svetla nemajú na pokožku negatívny vplyv.